הסיפור המדהים של המיליארדר שנאכל על ידי קניבלים

איסוף כלי נגינה, תופים, חניתות מגולפות וביסג' — הדמויות הטוטמיות המרתקות האלה — היה רק קצה הקרחון. מי לא היה מרותק על ידי הדחף לחקור, אפילו אם זה אומר ללכת בשבילי בוץ, לשמוע שפות לא מוכרות ולהכיר מנהגים כה נדירים כמו קניבליזם טקסי?

המסע והאתגר האחרון

אני יודעת מניסיוני בדיווח על סיפורים קיצוניים, איך המסע יכול לשנות אותך לחלוטין. אתה מתמודד עם הפחד, עם אי הוודאות ועם הפלא — כמו מייקל, שחצה שלוש עשרה כפרים, תוך משא ומתן עם גרזנים, קרסים וטבק כדי לזכות באמון האסמט. רבים אינם יודעים, אך הביסג', הפסלים מעץ המחודד, הוקמו כדי לברך את רוחות האבות ולזכור נקמות שלא נענו. האם ידעת שגם היום עץ הביסג' נחקר כסמל לעמידות וזיכרון קולקטיבי?

הפיתול הדרמטי הגדול הגיע ב-18 בנובמבר 1961. מייקל, האנתרופולוג רנה וסינג ושני צעירים אסמט, בסירה קטנה, נתונים לזרם נהר הבטס'. המנוע נכשל, הקטמרן התהפך והם נשארו צפים שעות ארוכות, מוקפים בסכנות: תנינים, פיראנות, רעב וייאוש. מייקל קיבל החלטה נואשת שאפילו התסריטאי הטוב ביותר בהוליווד לא היה מעז להמציא. הוא קשר שני מכלים ריקים לגופו ושחה אל החוף הרחוק. איש לא ראה אותו בחיים מאז.

חיפוש חסר תקדים ואמת לא נוחה

אתה יכול לדמיין את היקף המבצע? מטוסים, מסוקים, ספינות וכל השפעת רוקפלר סרקו כל מטר בדלתא. ראיתי סיפורים שבהם המשאבים המופעלים אף פעם לא מספיקים מול משקל הלא נודע. בסופו של דבר, כלום: לא עקבות, לא גופה, אפילו לא רמז אמין. ההולנדים הסתפקו באמירה "טביעה", אך הספק מעולם לא נעלם.

המקרה הפך למיתוס ולשמועה. עדויות שנאספו במשך עשורים, פתקים של מיסיונרים, מאמרים ב-National Geographic ואפילו סיפורים של מי שמכרו את הסירה למייקל הצביעו על אותו פחד: שבט האוצ'נפ.

הגרסה המדאיגה ביותר טענה שתושבי השבט רצו לנקום על עוולות קולוניאליות ישנות על ידי רצח הזר והכפפת שרידיו לטקסי קניבליזם. המפחיד: יש הטוענים שהשתמשו בעצמותיו ככלי נשק או קישוטים שבטיים, כאילו חיי מייקל עברו לממד אחר בהיסטוריה של אסמט.

אגדה שלא מתה לעולם

היעלמותו לא רק השפיעה על משפחתו העשירה, אלא גם טוותה אגדה ללא הפסקה. כמה פעמים ייאוש הופך למיתוס? יומניו של מייקל והחפצים שאסף שוכבים היום במוזיאונים. הוא היווה השראה לרומנים, סרטים תיעודיים ואפילו שירים, והוסיף שכבות חדשות של מסתורין למקרה שמעולם לא נפתר במלואו.

תן לי לשאול אותך: האם המסתורין הוא מה שמעסיק אותנו או האומץ של מישהו שהעז לחצות את כל הגבולות? כעיתונאית נשארת לי התחושה המרירה ששום כסף או השפעה אינם בטוחים מול כוח הלא נודע וקדושת התרבויות העתיקות שלחמו גם הן בדרכן על מקומן בעולם. איזו גרסה אחרת של האירועים אתה חושב שיכולה הייתה להתקיים? האם המיתוס גבר על המציאות? ג'ונגל גינאה החדשה תמיד שומר על סודותיו טוב יותר מכל מקום אחר.