אילו מקצועות מגנים עליך מפני אלצהיימר?

פורסם בכתב העת היוקרתי BMJ, עבודה זו מציעה שמקצועות הכוללים עיבוד מרחבי אינטנסיבי, כמו נהיגה במוניות או אמבולנסים, עשויים להציע הגנה מסוימת מפני מחלה ניוונית עצבית הרסנית זו.

האלצהיימר, לפי קליניקת מאיו, היא מצב הפוגע בתאי העצב במוח, וגורם לאובדן זיכרון ובעיות קוגניטיביות נוספות. זוהי הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה ומהווה אתגר משמעותי לבריאות הציבור. עם זאת, המחקר החדש מציע כי הדרישות הקוגניטיביות של מקצועות מסוימים עשויות להשפיע באופן חיובי.

ההתקדמות המדעית האחרונה לזיהוי האלצהיימר

תפקיד העיבוד המרחבי במניעת האלצהיימר

המחקר ניתח נתונים של כמעט תשעה מיליון אנשים שנפטרו, תוך הערכת 443 מקצועות שונים בין השנים 2020 ל-2022. התוצאות הראו כי נהגי מוניות ונהגי אמבולנסים היו בעלי שיעורי תמותה מאלצהיימר נמוכים משמעותית בהשוואה למקצועות אחרים.

למעשה, רק 1.03% מהנהגים מוניות ו-0.74% מנהגי אמבולנסים מתו כתוצאה מהמחלה, לעומת 3.9% באוכלוסייה הכללית שנבדקה.

החוקרים, בראשות ד"ר וישאל פאטל, מציעים כי הצורך המתמיד של אנשי מקצוע אלו לחשב מסלולים ולהסתגל לשינויים בזמן אמת עשוי לחזק את האזורים במוח המעורבים בניווט מרחבי, כגון ההיפוקמפוס.

אזור זה קריטי הן לזיכרון המרחבי והן להופעת האלצהיימר, מה שעשוי להסביר את ההגנה שנצפתה.

ספורט המסייע במניעת האלצהיימר

מקצועות נוספים והשפעתם הקוגניטיבית

מעניין לציין כי מגמה זו לא נצפתה במקצועות תחבורה אחרים העוקבים אחרי מסלולים קבועים, כמו נהגי אוטובוסים או טייסים, שהציגו שיעורי תמותה גבוהים יותר (3.11% ו-4.57%, בהתאמה). זה מרמז כי לא עצם הנהיגה היא הגורם, אלא העיבוד המרחבי בזמן אמת שיכול להציע יתרונות נוירוהגנתיים.

ממצא זה פותח פתח לשקול כיצד פעילויות יומיומיות ועבודתיות עשויות להשפיע על בריאות המוח בטווח הארוך. שמירה על מוח פעיל, באמצעות פעילויות כמו לימוד שפות חדשות או נגינה בכלים מוזיקליים, כבר הוכחה כבעלת השפעות מגן מפני דמנציה. כעת נראה כי טבע העבודה שלנו עשוי גם הוא למלא תפקיד מכריע.

שינויים באורח החיים שמאפשרים להפחית את הסיכון לאלצהיימר

השלכות עתידיות וצורך במחקר נוסף

למרות התוצאות המבטיחות, מחברי המחקר, ביניהם ד"ר אנופם ב. ג'נה, מדגישים שמדובר במחקר תצפיתי. משמעות הדבר היא שלמרות שזוהו קשרים מעניינים, לא ניתן להסיק מסקנות סיבתיות חד-משמעיות. נדרש מחקר נוסף לאישור הממצאים ולבחינת דרכי יישום באסטרטגיות מניעה.

מחקר זה מזכיר לנו את החשיבות שבהתייחסות לאופן שבו מקצועותינו ופעילויותינו היומיומיות משפיעים על בריאותנו בטווח הארוך.

בעולם שבו הזדקנות האוכלוסייה היא מציאות גוברת, הבנה ופעלתנות בנושאים אלו עשויות להיות המפתח להפחתת העומס של מחלות ניווניות בעתיד.

מדריך למניעת האלצהיימר